Его первой моделью стала его мама, Хельга. Во время семейного отдыха в Пуэрто-Рико, Дэвид запечатлел свою мать в бикини с бокалом мартини на балконе. После этого он буквально «заболел» фотографией.
Его карьера началась благодаря эксцентричному Энди Уорхолу. Его портреты, авторства Ла Шапеля, приглянулись основоположнику поп-арта, и тот пригласил молодого фотографа на работу в журнал Interview, одним из учредителей которого был сам Уорхол.
Сейчас Ла Шапель самый популярный фотограф голливудских звезд. Перед ним позировали в самых невероятных образах Мадонна, Дрю Бэрримор, Наоми Кэмпбелл и многие другие. Его работы украшали обложки главных мировых журналов – Vogue, Playboy, i-D, Arena, Interview, Rolling Stone, Vanity Fair и др. Час съемок Ла Шапеля обходится в 185 тысяч долларов.
Кроме фотографии, Ла Шапель известен как режиссер. Он снял документальный фильм Rize о танцевальных субкультурах Лос-Анжелеса. Но основные его видеоработы музыкальные клипы и рекламные ролики. Одна из самых известных его работ – клип Мадонны на песню Hung Up.
