Согласно официальной формулировке Эмир Кустурица, «много внимания уделяет общественной работе, развитию сербского национального кино, народной культуры и духовных традиций».
«Творчество Эмира Кустурицы основано не на стремлении к коммерческой сиюминутной выгоде, а на стремлении к истине, размышлениях об основных вопросах бытия человека», — подчеркнул патриарх. Глава русской церкви отметил, что когда плоды творчества людей «переплавляются в горниле религиозного опыта, то культура перестает быть чисто земным деянием и становится открытой для соработничества Богу, возвышая и облагораживая человека». «Именно такие стремления и характерны для творчества Эмира Кустурицы», — сказал патриарх Кирилл.
У сербского режиссёра с православной верой особые отношения. Эмир Кустурица родился в семье сербов-мусульман. Во время турецкой оккупации многие жители Балкан были вынуждены принять ислам для сохранения своих жизней. Режиссёр сам не раз заявлял, что в его семье память о прежней вере передавалась из поколения в поколение. Пять лет назад режиссёр принял крещение и перешел в православие под именем Неманья. По признанию режиссёра, этот поступок стал для него «возвращением к своим корням». В том же году Кустурица возвёл православный храм во имя святого Саввы Сербского в деревне Мокра Гора.
В ответной речи сербский, или как он сам себя называет, югославский режиссёр поблагодарил патриарха и признался, что на него всю жизнь оказывала большое влияние русская литература, в первую очередь романы Достоевского. В особенности «Братья Карамазовы». «Все вопросы жизни и смерти я черпал из этой литературы», — сообщил он.
После церемонии награждения президент Дмитрий Медведев пригласил режиссёра в Кремль обсудить и «некоторые другие вопросы». Какие именно — глава государства уточнять не стал.
